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En 1817
il regagne Grenoble et reprends ses recherches. Le
19 août il présente un mémoire à
l'Académie des Sciences et des Arts intitulé" Quelques hiéroglyphes de
la Pierre de Rosette"
. Cette stèle de granit découverte en
juillet 1799 pendant l'expédition Bonaparte, présente trois
bandes parallèles présentant chacune une écriture différentes: la première en
haut est rédigée en caractères hièroglyphes, la seconde en démotique (écriture
cursive de l'ancienne Egypte et donc version populaire des hiéroglyphes) et la
dernière en grec.C'est un décret dâtant de 196 av J.C
promulgué en l'honneur de PtoléméVI, Pharaon de la
Dynastie Ptolémaïque.
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Cette pierre suscite la curiosité
des chercheurs et beaucoup tentent de la déchiffrer. Champollion y travaille depuis plusieurs années,
pressentant qu'elle est la clé de tout. Il travaillera toujours sur
des copies de la Pierre et ne l'aura jamais en main.En 1820 de nouveau ses opinions
politiques lui font du tort, et il perd son poste de professeur d'histoire.Il
participe à la révolte étudiante antimonarchique ,et quitte Genoble
pour Parisen 1821
où il rejoint son frère.Il se consacre maintenant entièrement au
déchiffrement des hiéroglyphes.
1822 : l'année de la découverte.
Champollion étudie la copie d'un cartouche(boucle ovale
renfermant le nom et le prénom du pharaon en écriture hiéroglyphe) situé sur l'obélisque du temple de Philae
avec le nom de Cléopâtre, et le compare avec un cartouche de
Ptolémé possédant la même valeur phonétique : ce sera la première partie d'un
alphabet hiéroglyphe.En août il lit un mémoire consacré à l'écriture
démotique à l'Académie des Inscrptions et Belles-Lettres.
Le 14 septembre
il
trouve : il étudie deux cartouches différents et se rend compte
qu'ils contiennent des signes idéographiques et phonétiques et là c'est le déclic
,il a trouvé, il a enfin compris la nature réelle de l'écriture sacrée
égyptienne qui exprime soit des idées soit des sons.Il court alors chez son frère
en criant "je tiens l'affaire" et s'évanouit. Champollion vient
de résoudre un des plus grand mystère de l'humanité.Pendant une semaine il
rédige avec son frère l'exposé de sa découverte et le présente devant l'Académie
des Inscriptions et Belles-Lettres. C'est un moment unique dans son
existence.En 1823 il part en
Italie pour découvrir la collection Drovetti et en profite pour étudier des
papyrus funéraires et des manuscrits.Le 14 mai
1826 il est nommé conservateur du musée égyptien du Louvre.Il
envisage une expédition en Egypte et en1828 celle ci voit le jour.Le 16 juillet Champollion quitte Paris
et arrive avec ses collaborateurs Italiens et Français à Alexandriele 18
août.Ce voyage Champollion en rêve depuis des
années, et chaque lieu est pour lui une source d'émerveillement.De
Memphis à Guiseh, de
Thèbes à Karnak, il découvre enfin
tous ces lieux qui rythment sa vie depuis tant d'années. L'expédition poursuit
son travail scientifique, les monuments sont déssinés, répertoriés.
En mars 1829 Champollion est à
Louqsor et il désigne celui des deux obélisques qu'il veut voir
érigé à Paris.En mai il se rend dans la
Vallée des Rois et passe son temps à recopier les
fresques du tombeau de Ramsès VI.Pendant 25 mois sous un climat
parfois difficile, Champollion va étudier, déchiffrer, traduire. Un travail
collossal qui peut à peu va affaiblir sa santé déja malmené par tant
d'années d'étude et de travail.
En décembre il repart pour la
France ramenant avec lui une centaine de pièces pour le musée du Louvre dont le
bas-relief de Séti Ier ...
En mars
1830
il reprend ses fonctions de conservateur et le
7 mai il est élu à l'Académie des
Inscriptions et Belles-Lettres.Sa santé est de plus en plus mauvaise.En 1831 le roi
Louis-Philippe crée une chaire d'archéologie égyptienne au Collège de France.Le 10 mai Champollion prononce sa
leçon inaugurale et assure deux cours au Collège de France.En août il pars se
reposer à Figeac et reprend ses cours au Collège de France en
novembre. Hélasle 13 décembre il
ne peut achever son cours.Il garde la chambre épuisé, mais trouve encore la
force de travailler avec son frère à la rédaction de sa grammaire
égyptienne.
Le 4 mars 1832
Jean-François Champollion s'éteint à Paris. Il sera
enterré au cimetière du Père-Lachaise selon sa demande.
Ainsi s'achève la trop courte existence d'un
des plus brillant savant de notre histoire.Champollion a mis toute sa vie au
service de la science et de la connaissance, et en a souvent payé le prix. Passionné,
éxigent avec lui même autant qu'avec les autres il a réusssi à percer
les ténèbres et à lever le voile sur l'un des mystères de l'humanité:
L'Egyptologie est née grace à lui.Toute une civilisation
alors mal connue et incompréhensible par bien des côtés, a soudainement pris
forme comme sous les doigts d'un magicien.L'histoire de l'humanité s'en ai
trouvée bouleversée, et on a découvert un monde passionnant, très évolué avec
des croyances étonnantes où la vie et la mort se cotoyaient avec sérénité.Cest
toute une philosophie qui a pris corps et c'est Champollion qui en a ouvert les
portes.
Si l'Egyptologie est une science
reconnue et essentielle maintenant, c'est grace à l'acharnement de
cet homme hors du commun, né un jour dans une petite ville du Lot:Figeac.
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